S'il constitue un élément essentiel du dépistage de l'obésité, l'indice de masse corporelle reste insuffisant comme seule mesure de la composition corporelle.

En effet, l’imc ne tient pas compte :

• de la masse musculaire
• de l'ossature
• de la répartition des graisses
• de la répartition du tissu adipeux notamment l’adiposité abdominale

L'indice de masse corporelle est généralement complété par d’autres mesures qui fournissent des renseignements précieux au médecin.

Il existe des seuils au-delà desquels il est nécessaire d’intervenir car il existe alors une augmentation de la mortalité cardiovasculaire, quel que soit le poids ou l’indice de masse corporelle.

Le seuil est de 102 cm chez les hommes et de 88 cm pour les femmes. Au-delà de ces seuils, il y a un risque accru de développer des problème de santé tels que le diabète, les maladies du coeur et l'hypertension. Un tour de taille élevé comporte des risques, même lorsque l'imc se situe dans l'intervalle « poids normal ».

Le pourcentage de graisse corporelle détermine la répartition de la masse grasse et de la masse maigre dans le corps.

Ce pourcentage dépend de la dépense énergétique du corps au repos, de l'âge, du sexe (les femmes possède une masse adipeuse plus importante que les hommes), de l’activité physique quotidienne, de l’alimentation, etc.

On distingue :

• Les androïdes (en forme de pommes) chez lesquels les graisses ont tendance à se déposer dans le haut du corps, autour de l'abdomen. Ce sont plutôt les hommes.



• Les gynoïdes (en forme de poires) chez lesquels les graisses se concentrent dans le bas du corps. Ce sont plutôt les femmes.

Il y a 2 méthodes pour calculer le pourcentage de graisse.

La mesure de l'épaisseur des plis cutanés

A l'aide d’un caliper, on pince la peau ainsi que la sous-couche graisseuse à différents endroits du corps et on mesure les plis ainsi formés. On additionne les trois mesures effectuées et le résultat obtenu est comparé aux indices de référence qui détermine la teneur en graisse corporelle du corps. On peut ainsi estimer le pourcentage de gras.

Les zones du corps les plus couramment mesurées sont :

• chez la femme : la cuisse, l'arrière de l'avant-bras et le haut du bassin



• chez l'homme : la partie située sous le muscle pectoral, la partie abdominale près du nombril et les cuisses

Cette méthode demande de bien connaître les régions anatomiques mesurées et doit être effectuée toujours par la même personne car chaque mesure est très personnelle.

La balance impédancemètre

Pour déterminer le type d'obésité, on mesure le tour de taille et on le divise par le tour de hanches. Si le résultat est de plus de 1 pour les hommes et de plus de 0,8 pour les femmes, il s'agit d'obésité androïde et on estime que les risques de maladies cardio-vasculaires sont plus importants.

Elle mesure directement le pourcentage de graisse en envoyant un courant électrique par 2 électrodes situées sous les pieds. Selon la présence plus ou moins importante de graisse, la résistance au courant électrique varie. En effet, l'électricité est bien conduite par la masse maigre (os, viscères, muscles) qui contient plus de 70% d'eau, alors que la graisse offre une plus grande résistance. On entre l’âge, le sexe et la taille en mémoire puis la personne monte sur la balance. Le poids est déterminé en même temps que le taux de graisse.